El Centro Internacional de los Niños fue creado en 1949 por el gobierno francés, por iniciativa particular del profesor Robert Debré, luego de negociaciones entre Francia y las Naciones Unidas
Esto implicó poner a disposición de las instituciones internacionales y nacionales competentes en el campo de la infancia, recursos de capacitación e información en el área de la Salud y el Desarrollo de los niños en el marco de sus familias y su entorno de vida
Funcionó en las instalaciones del Castillo de Longchamp, de 1949 a 1997 (con una extensión hasta 1999 bajo el nombre de Centro Internacional para Niños y la Familia – CIDEF)
El CIE promovió la pedagogía social, impulsó la pediatría social y brindó capacitación
El CIE orientó sus actividades principalmente hacia los niños del Tercer Mundo al dedicarse a la capacitación y el desarrollo del personal responsable de ellos, no solo médicos o paramédicos, sino también agentes sociales, educativos y administrativos
Porque cada vez más era necesario, para aumentar la efectividad de sus intervenciones, trabajar preferiblemente con formadores y prestar especial atención a los aspectos metodológicos y pedagógicos de los programas a favor del niño y la madre
La CIE durante cerca de 50 años también se esfuerza por promover estudios de acción sobre ciertos aspectos de la vida y la salud de la familia y el niño con el fin de contribuir a su mejora concreta, en particular en el área de crecimiento, nutrición, el espaciamiento de los nacimientos, la lucha contra las enfermedades transmisibles y nutricionales, la educación preescolar y escolar sobre las necesidades de los niños discapacitados y desfavorecidos…
Los servicios sociales y de salud para miles de personas, y sus investigaciones respaldadas, algunas de las cuales aún hoy siguen siendo una referencia, desarrollaron la naturaleza transdisciplinaria de los estudios sobre niños
Fue, por lo tanto, un operador de formación profesional, de campañas de sensibilización para las poblaciones y un Centro de Recursos sobre la iniciativa de proyectos de investigación y eventos científicos (estudios de campo, seminarios, simposios)
Por todo eso el Centro Internacional de Niños ha sido durante casi medio siglo un lugar único donde investigadores y profesionales de la infancia han podido trabajar juntos